中性紅是一種弱堿性pH指示劑，變色范圍在pH6.4～8.0之間(由紅變黃)，分子式為C₁₅H₁₆N₄?HCl，分子量為288.78。在中性或微堿性環(huán)境中植物的活細(xì)胞能大量吸收中性紅并向液泡中排泌，由于液泡在一般情況下呈酸性反應(yīng)，因此進(jìn)入液泡的中性紅便解離出大量陽離子而呈現(xiàn)櫻桃紅色，在這種情況下原生質(zhì)和細(xì)胞壁一般不著色。死細(xì)胞由于原生質(zhì)變性凝固，細(xì)胞液不能維持在液泡內(nèi)，用中性紅染色后不產(chǎn)生液泡著色現(xiàn)象，相反中性紅的陽離子，卻與帶有一定負(fù)電荷的原生質(zhì)及細(xì)胞核結(jié)合，而使原生質(zhì)與細(xì)胞核染色。動(dòng)物細(xì)胞內(nèi)由單層膜包裹的小泡屬于液泡系，如溶酶體、高爾基復(fù)合體、內(nèi)質(zhì)網(wǎng)、吞噬泡、轉(zhuǎn)運(yùn)泡等，尤以軟骨細(xì)胞的液泡系發(fā)達(dá)。

Leagene中性紅染色液(液泡系專用)呈中性，是一種組織或細(xì)胞的液泡系的專一性活體染色劑，活細(xì)胞染色時(shí)只能將液泡系染成紅色，細(xì)胞質(zhì)和細(xì)胞核不會(huì)著色。該試劑僅用于科研領(lǐng)域，不適用于臨床診斷或其他用途。