鈣在人體內大量存在，構成骨骼作為支持人體的支架，在分泌、運送、肌肉收縮、神經(jīng)傳導等也起重要作用。鈣在機體內以兩種形式存在，一種是離子鈣，存在血液循環(huán)內，即所謂血鈣；另一種是結合鈣，和蛋白、碳酸或磷酸結合而沉著在組織內，除骨骼和牙齒外正常時鈣滲透在所有組織和細胞中，一般不以固體狀態(tài)出現(xiàn)在組織內，但在某些情況下鈣析出成固體并沉著于組織內，則為病理性鈣鹽沉著。沉著的鈣鹽主要是磷酸鈣，其次為碳酸鈣，鈣鹽通常是單折射的，但草酸鈣是雙折射的，當使用HE染色時鈣一般呈紫藍色，許多染料可以于鈣形成螯合物，包括茜素紅S、紅紫素、核固紅等。

茜素紅S屬一種蒽醌類衍生物，是茜素磺酸鈉鹽，它能與碳酸鈣或磷酸鈣中的鈣鹽螯合形成橙紅色復合物，茜素紅S往往對少量的沉積物染色可得到更可靠的結果，常與固綠或Mayer蘇木素染色液合用，結合形成橘紅色沉淀，適用于少量鈣鹽組織的染色。該試劑僅用于科研領域，不適用于臨床診斷或其他用途。